Вот он, воплощенный кошачий рай! Кошкам здесь можно все. Их не просто уважают и любят: их почитают божествами. Им двуногие приписывают все свои победы и достижения. Островитяне избавились от крыс, которые обнаглели до крайности? Спасибо, киски! Установилась хорошая для моряков погода? Низкий поклон вам, котики! У рыбаков небывалый улов? Да как же бы это могло случиться без кошек?!

Сейчас на этом чудном острове, расположенном на северо-востоке Японии, живут около 70 человек и более тысячи кошек. Причем большинству островитян уже давно перевалило за 70. Но здесь нет больниц, магазинов и школ. Зачем? Все сделают кошки! Конечно, местные жители немного побаиваются, что через десять - двадцать лет Тасиро окончательно придет в запустение. Однако есть надежда, что местные божества помогут и этого несчастья избежать.

Четырехлапых больше

Между прочим, местом паломничества туристов остров стал совсем недавно. И то благодаря прессе и Интернету, раструбившим про Тасиро. Местные вовсе не стремились к огласке. Жили они в своем раю спокойно и не собирались делать ему рекламу. Но когда японская общественность узнала об уникальном месте, где количество кошек в разы превышает численность населения, на остров кинулись любители мурлык со всей Японии. Порой Тасиро посещают до ста человек в день. Если вспомнить, сколько здесь аборигенов, то это уже столпотворение. Владелец единственного здешнего отеля "Морская жизнь" Кеичи Кусака говорит, что многие туристы возвращаются на остров вновь и вновь, чтобы увидеть это чудо: люди гуляют сами по себе, а кошки правят бал. Рыбку им раздают, молоко наливают, и попробуй прилюдно сказать: "Брысь!"

С собакой нельзя!

Разумеется, в столь необычном месте не может не быть своего уникального фольклора. Какие тут истории рассказывают о пушистых божествах! От каких только напастей эти хвостатые хозяева жизни не спасали своих домашних любимцев - людей. Кстати, трудно себе представить, чтобы эти обленившиеся, тучные, если не сказать жирные благодетели что-то стали делать, кроме как... ну, вы помните, что они делают, когда делать нечего. Мало того что рыбаки отдают им часть улова, так еще и туристы везут гостинцы. Ну как тут фигуру сохранить? В естественных-то условиях их бы хоть собака погоняла, а тут... Кстати, собакам, разумеется, путь сюда заказан. Ни у одного жителя острова не появилось даже крамольной мысли пуделя завести.

Помолимся, киска...

Тут, между прочим, и храм имеется. Храм кошек, само собой. И прихожане - двуногие и те, что бегут на службу на четырех лапах, содержат его в образцово порядке. Туристы здесь любят сниматься на фоне кушетки, покрытой пушистым ковром, на котором гордо восседают коты всех мастей. Даже медная дверная ручка храма выполнена в виде кошачьей лапы, а во внутреннем святилище местные жители ходят тихонько, чтобы не потревожить мурлычущих от удовольствия четвероногих. У чужаков сначала глаза на лоб лезут, но... Некоторые из них, кстати, пообвыкнув, остаются на острове. И тоже охотно служат коренным жителям. Например, приехавший сюда последним фотограф из Иокогамы устраивает ежегодный конкурс на лучшую фотографию местных кошек. От желающих участвовать нет отбоя. В прошлом году победительницей стала туристка из Тайваня, получившая в качестве приза сырых устриц и морского гребешка.

Не будите спящую кошку.

Сегодня самая актуальная проблема на острове – ожирение кошек. Выпускаются инструкции для туристов, в которых строго запрещается кормить животных, надо признать, что японцы и в других регионах любят кошек. В Токио существуют даже кошачьи кафе для тех, кто не может по каким-то причинам иметь дома друга из этого племени. А что -удобно! Пришел в кафе, посадил на колени кошечку, погладил, выпил чаю. Потом сбросил ее на пол, отряхнул с брюк шерстинки и пошел себе по делам. Ни заботы о корме, ни горшков... К тому же у японцев длиннющий рабочий день и очень тесное по европейским меркам жилье - не до кошек! А в кошачьем кафе ты имеешь возможность насладиться всеми удовольствиями без каких-либо обязанностей. Правда, заплатить за этакое душевное общение нужно от 8 до 12 долларов США. За час.

Японский бог.

Одна из любимых поговорок у токийцев: "Пусть спящая кошка лежит". В смысле, не вздумай тянуть ее за хвост или спихивать с приглянувшейся тебе кушетки. А еще в Токио есть буддийский храм, предназначающийся для почитания кошек, и сюда верующие регулярно несут дары: изображения любимцев. Статуи или портреты умерших питомцев устанавливаются на алтарь, а хоронят кошек прямо на территории храма. Считается, что это помогает им быстрее попасть в нирвану -да-да, в кошачью нирвану. А когда кошка туда попадет, то обеспечит бывшему хозяину удачу и счастье. И наконец, есть в Токио прелестный мост, посвященный кошке, которая старалась облегчить нищету своей хозяйки: животинка постоянно воровала мелкие золотые вещи у соседа-ростовщика.

Кстати, знаете, какой "самый токийский" сувенир? Фигурка трехцветной кошки (Манэки - нэко), сидящей с поднятой к уху лапой. По этому поводу есть у японцев такая поговорка: "С приветствием кошки приходит процветание".