Бакэ-нэко. (яп. 化け猫 ). В начале XVII века японцы использовали кошек для уничтожения мышей и крыс, которые угрожали шелкопрядам. Продажа и покупка кошек была нелегальна, и животные свободно бродили по городам. Кошек, которых заставали за питьём лампового масла (его делали из рыбьего жира), считали Бакэ-нэко.
Отсюда и пошли японские черные суеверия связанные с кошками, эти создания, которых мы берем в свой дом, например, как собак, но так и не можем до конца приручить их, или искоренить их дикие, хищные инстинкты. Несмотря на все это, они предоставляют человеку спокойствие и умиротворение своей грацией. Поэтому неудивительно, что в японском фольклоре, кошки на ряду с лисами и енотовидными собаками, склонны принимать демонический облик.

Кроме питья лампового масла для кошки существует ещё несколько способов стать бакэ-нэко: достигнуть определённого возраста, вырасти до определённого размера (веса) или же иметь длинный хвост. В последнем случае хвост раздваивается; такая бакэ-нэко называется Нэко-мата (яп. 猫又). Многие японцы зачастую хвост котенку купировали, считалось, что это предохранит его от раздвоения хвоста и кошка не станет демоном. Поэтому японский бобтейл у которого хвост от природы в виде пушистого шарика, не только любим японцами но и есть национальной гордостью.
Несомненно, бакэ-нэко превосходит обычную кошку по размерам, они пробирались в дома, ища свои жертвы, используя свои огромные лапы, так же как обычные кошки разрывают мышиную норку. Они так же могли принять и человекоподобную форму, иногда она пожирали людей, крадя таким образом их облик. Самая известная история о бакэ-нэко связана с человеком по имени Такасу Генбай, чья кошка долгие годы считалась пропавшей, в тоже время изменился и облик его престарелой матери. Женщина сторонилась людей, и ела только закрывшись в своей комнате, как то любопытствующий члены семейства заглянули к ней в это время, они увидели не женщину, а кошачьего монстра в одежде старой женщины. Такасу, с большой неохотой, убил этого монстра, через день, тело приняло облик той пропавшей кошки. После этого Такасу случайно разорвал татами в комнате матери, и там под полами, он нашел давно спрятанный скелет, с которого была сгрызена вся плоть.

Кошки также ассоциировались со смертью, и животное принадлежащее недавно умершему, попадала под подозрение, иногда животное закрывалось подальше от умершего хозяина, чтобы не принять форму kasha, вид демонов, которые спускались с небес, чтобы украсть тело умершего, и чаще всего этот демон имел кошачью форму. А бакэ-нэко с раздвоенным, вилообразным хвостом (нэко-мата) , по японским суевериям может манипулировать скелетами, как куклами.

Да по поводу упомянутых в начале статьи ламп, старые масляные лампы часто делались из рыб, кошки были любителями поворовать такие штуки, как и многая нечисть, возможно поэтому их так тесно связывали с миром духов. Наряду с тем, что хвостатые кошки имели репутацию неблагодарных животных, они все же имели свою преданность и даже самопожертвование, особенно кормившиеся у небогатых хозяев. Существовало множество историй о хороших кошках, имеющих магическую силу или человеческий интеллект. Например история о кошке из бедного храма, которая как-то в грозу подманила туда богатого человека, который прятался от молнии под деревом, и он стал покровительствовать храму; кошка приобретенная гейшей высокого ранга, как-то вцепилась в одежду хозяйки, что бы не пустить последнюю в уборную, за такое странное поведение кошку убили, но даже призрачная голова кошки спасла свою хозяйку от прячущейся там змеи; а так же истории о кошках принимающих форму женщин или девочек становящихся женами или дочерьми для бездетных пар, все это в очередной раз помощь своим спутникам людям.

Аниме и Бакэ-нэко.

В Аниме "Мой сосед Тоторо" Бакэ-нэко является Котобус.
Бакэ-нэко встречается в 10, 11 и 12 сериях аниме "Mononoke TV".
Персонаж манги «Шаман Кинг» Матамунэ — нэко-мата, самый первый дух-стражник Асакуры Йо.
Одним из хвостатых зверей аниме и манги «Наруто» является нэко-мата с двумя хвостами.
В аниме "Bakemonogatari" в одного из персонажей вселяется бакэ-нэко.
И наконец в аниме "Nurarihyon no Mago" встречается клан Бакэ-нэко, во главе которого стоит Риёта-нэко.